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5일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문잡지 ‘와이어드’에 따르면 과도한 음주로 다툼을 벌이거나 부적절하게 신체를 노출하고 술이 취한 채 출근하는 등 남극 기지 과학자들의 근무기강 해이 행태는 지난해 국무부 감찰국이 실시한 미 기지에 대한 보건 및 안전에 관한 감사에서 드러났다.
남극기지에 근무하는 미 국립과학재단(NSF) 소속 관리들은 감사관에게 음주로 인한 예측불가능한 행동이 싸움으로 이어진다고 말했다.
감사관들은 남극점 기지 감사 당시 한 연구원이 실험실에서 자신이 마실 맥주를 불법 제조하고 있는 것을 적발하기도 했다.
NSF는 남극의 스콧-아문젠과 맥머도 등 주요 미국 관측기지에 음주측정기를 설치하는 방안을 고려 중이다.
문제는 미국 정부가 기지를 소유·운영하고 있으나 남극 대륙은 자국 영토가 아니라는 점이다.
남극에는 법원이 없기 때문에 음주 측정을 누가 관리해야 할 지도 분명치 않다.
게다가 극지점에 위치한 스콧-아문젠 기지는 고원지역의 정상에 위치해 음주측정기가 제대로 작동하기도 쉽지 않다.
이런 조건들로 인해 워싱턴의 NSF 관계자들은 음주측정기를 남극 기지에 보내는 것이 합법적인지, 좋은 아이디어인지 검토를 계속하고 있다고 와이어드는 전했다.
미 남극기지의 더 큰 문제는 계약 근로자들과 과학자들 간의 불화에 있다.
양측의 문화적 이질감은 별도로 식사하고 어울릴 정도로 심하며 오래 전부터 계속돼 왔다.
남극 맥머도 미 기지에는 바쁜 여름철에는 1000명, 스콧-아문젠 기지는 약 150명이 근무한다고 와이어드는 밝혔다.
