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30일 현대차그룹에 따르면 이 장관은 지난 28일(현지시간) 매사추세츠주 소재 보스턴 다이내믹스를 찾아 이 회사의 4족 보행 로봇개 '스팟', 휴머노이드 '아틀라스', 물류 로봇 '스트레치' 등의 주요 기술에 대한 설명을 듣고 다양한 동작 시연을 직접 참관했다.
이날 방문에는 이 장관을 비롯해 산업통상자원부 관계자 등이 함께했다. 보스턴 다이내믹스 창업자 겸 '로봇 AI 연구소(보스턴 다이내믹스 AI 인스티튜트' 소장인 마크 레이버트, 제이슨 피오릴로(Jason Fiorillo) 최고법무책임자(CLO) 등이 이들을 맞았다.
1992년 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 분사해 설립된 보스턴 다이내믹스는 다양하고 혁신적인 로봇 개발로 주목을 받아 왔다. 특히 로봇 운용에 필수적인 자율주행(보행)·인지·제어 등에서 세계 최고의 기술력을 보유하고 있다는 평가다.
이창양 장관은 이어 보스턴 다이내믹스와 현대차그룹 관계자들로부터 로봇산업의 글로벌 최신 동향에 대한 설명을 듣고, 국내 관련 산업 발전 방안에 대해서도 폭넓은 의견을 청취한 것으로 전해진다.
이 장관은 이 자리에서 "한미 간 첨단 로봇 기술 협력의 우수 사례인 보스턴 다이내믹스를 방문하게 돼 매우 기쁘며, 향후 로봇기업 경쟁력 강화와 시장 창출, 글로벌 거점 구축을 위해 정부와 기업의 다양한 협업을 기대한다"고 밝혔다.
보스턴 다이내믹스 관계자는 "혁신적인 로봇 개발과 산업 진흥을 위해서는 정부 차원의 장기적인 투자와 지원이 매우 중요하며, 향후 현대차그룹의 로봇사업 확대 계획과 연계해 한국 정부의 적극적인 지원을 기대한다"고 화답했다.
한편 산업통상자원부는 현재 282억 달러 규모의 세계 로봇시장이 향후 연 13% 초고속 성장해 2030년에는 831억 달러 규모에 달할 것으로 예상하고 있다.
이에 따라 정부는 지난 3월 로봇산업을 미래 핵심 국가 성장 동력으로 육성하기 위해 선제적인 규제혁신을 추진함으로써 관련 분야의 신사업 창출을 촉진하겠다는 중장기 계획을 앞서 밝힌 바 있다.
현대차그룹은 2021년 보스턴 다이내믹스를 인수하며 선도적인 로보틱스 개발에 속도를 냈다. 독자적인 로봇 개발과 사업 추진뿐만 아니라 자율주행·인지·제어 등의 로봇기술을 융합해 미래차·AAM·스마트 팩토리 등과 시너지를 창출하는 한편, 다양한 로봇으로 안전·의료 등 공공 영역에서도 사회적 역할 및 가치를 증대시키기 위해 노력하고 있다.
지난해에는 로보틱스를 비롯한 다양한 미래 신사업의 핵심 기반인 고도의 AI(인공지능) 기술 역량을 확보하기 위해 미국 매사추세츠주 보스턴 케임브리지에 별도의 로봇 AI 연구소인 '보스턴 다이내믹스 AI 인스티튜트'를 설립했다.
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