길위에서 만나는 세상과 나자신 이야기
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1970년대 ‘히피’로 살아간 코엘류 자신의 청년시절 경험, 깨달음을 얻게 되기까지의 모험과 방황, 사랑과 상처 등이 생생히 녹아든 자전적 작품이다.
‘알레프’ ‘불륜’ ‘스파이’ 등 주로 여성 주인공 이야기를 담아낸 최근작들과 달리 ‘연금술사’ ‘순례자’ 등 코엘류 초기 대표 소설에서처럼 자아를 찾아 떠난 청년의 여행길을 쫓는다.
소설 속 주인공 이름은 작가와 같은 ‘파울로’다. 그는 두 차례 히피 여행을 떠나는데, 첫 번째에서는 연상의 여자친구와 함께 볼리비아 라파스를 지나 잉카의 옛 도시 마추픽추로 향한다. 첫 여행길에서 ‘세상은 진실한 교실’임을 깨닫지만, 돌아오던 길에 평생 트라우마로 남을 사건을 겪는다.
2년여 후 진정한 내면 탐구를 위해 네덜란드 암스테르담으로 떠난 파울로는 그곳에서 카를라라는 여자를 만난다. 네팔 카트만두로 향하는 ‘매직 버스’에 탑승하면서 그와 카를라는 무지개처럼 다채로운 다른 길동무들을 만난다.
평행현실을 탐구하는 아일랜드 청년 라이언, 남아프리카 분쟁지역에서 환자들을 치유하다 성직자 꿈을 꾸게 된 영국인 의사 마이클, 파울로의 트라우마를 보듬어주는 인도인 운전사 라훌, 68혁명의 혼돈을 벗어나 진정한 삶의 가치를 찾는 프랑스 부녀 자크와 마리 등이 그 대상이다.
오직 자유와 인생의 진리를 찾아 전 세계에서 모여든 이들은 ‘히피 순례’ 길에서 서로 사랑하고, 서로 알아가고, 세상과 ‘나 자신’을 발견해 간다.
