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이 책은 과거 세계 최빈국이었던 우리나라가 지난해 연말 선진국의 관문이라 불리는 ‘30-50 클럽’(국민소득 3만 달러 이상이면서 인구 5000만 명 이상인 국가)에 일곱 번째 국가로 가입한 것을 화두로 삼고 있다.
작가는 이 소설에서 미국과 중국을 포함한 세계의 정치·경제적 역학 관계를 일목요연하게 보여주고 있으며, 한국의 대응방식도 명확하게 제시한다.
작가는 한국의 ‘30-50 클럽’ 일곱 번째 가입이라는 경이로운 사건을 소설 전면에 띄우고 있다. 앞서 가입한 여섯 국가인 미국·일본·독일·영국·프랑스·이탈리아는 모두 식민지를 착취한 덕분에 자본을 축적할 수 있었지만, 한국은 피식민지로서 착취를 당하면서도 자본을 축적한 결과 그 어려운 관문을 뚫었다는 사실에 주목했다.
작가는 이 기적 같은 성공 요인은 무엇일까를 집요하게 파헤쳐가며 독자들을 소설 속으로 끌어들인다.
총 4부로 구성돼 있는 이 소설은 대화체 형식을 취하고 있다. 1부와 2부는 재미 경제학자와 소설가와의 심층 대담이며, 3부와 4부는 경제학과 사회학을 전공한 중국 전문가와 소설가와의 깊이 있는 대화록이다.
작가는 ‘30-50 클럽’ 가입을 두고 한국의 미래를 긍정적으로 전망하는 동시에 장밋빛 환상에 취해 안주하게 되면 이내 추락할 수 있음을 경고한다. 또한 세계 모든 나라가 배우려고 하는 우리의 ‘성공 비결’을 확대·발전시킴으로써 향후 ‘40-50 클럽’ 가입으로 나아가야 한다고 주장한다.
서울대학교 경제학과를 졸업한 작가는 1989년 장편 ‘피와 불’(‘정보원’으로 개제)을 발표하면서 작품활동을 시작했으며, 이 작품을 영화로 각색해 ‘아시아・태평양 영화제’ 최우수각본상을 수상했다.
장편소설 ‘정보원’ ‘거품시대’(전 5권) ‘사람의 멍에’ ‘범섬 앞바다’ ‘디스토피아’, 소설집 ‘전쟁을 이긴 두 여인’ ‘우리들의 두 여인’ 등을 펴냈다. 2005년 소설 ‘동백꽃’으로 제12회 이수문학상을 수상했다.
한국문학사. 248쪽. 6000원.
