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솔라카우는 ㈜요크에서 개발한 젖소 모양의 태양광 충전 스테이션이다. 한 대의 솔라카우가 휴대용 보조 배터리인 솔라밀크(Solar-Milk) 250개를 충전할 수 있다.
전력난이 심한 아프리카 외곽지역은 한 달 소득의 20% 정도를 전력을 구매하는데 사용하기 때문에 아이들 상당수가 휴대폰 충전이나 등유 구입을 위해 학교 대신 일터로 나가거나 멀리 시내까지 걸어가야 한다.
학교에 솔라카우가 설치되면 수업을 마친 후 휴대폰 등 일상 전력 보급에 사용할 수 있는 솔라밀크를 집으로 가져올 수 있어 가정에서는 아이들을 학교에 보내게 되고 아이들은 충전 시간동안 수업을 받을 수 있다.
솔라카우는 개발도상국의 에너지 공급과 아동교육 증진에 기여한 바를 인정받아 지난 2019년 미국 타임지 최고의 혁신품 TOP100에 선정됐다. 또한 CES 2022에서 '지속 가능성, 친환경 디자인·스마트 에너지 분야 혁신상'에 선정됐다.
SK에코플랜트는 올해 총 솔라카우 4대와 솔라밀크 1000개를 아프리카 어린이들에게 전달했다. 솔라카우 3대는 탄자니아 음페네시니·나시부가니·슝구브웨니 학교 학생들에게 보급했다. 탄자니아 내에서도 전력보급 상황과 가정 평균 수입, 지역 내 학구열 등을 종합적으로 고려해 전력보급이 가장 시급한 지역을 우선적으로 선별했다. 에티오피아 남부국가인 아르베고나 시다마주에도 솔라카우 설치를 진행 중이다.
솔라카우 구매·설치비용은 모두 SK에코플랜트 구성원이 직접 '탄소감축 프로그램'을 통해 마련했다. 이 프로그램은 SK에코플랜트 구성원이 일상에서 자발적으로 실천한 탄소저감 활동을 앱으로 인증하는 것이다. 다회용기 사용, 플로깅, 저탄소 식사 등 활동을 앱에 인증하면 자동으로 마일리지가 쌓인다. 이는 솔라카우 전달을 위한 기부금으로 전환해 사용하고 있다.
이성녀 SK에코플랜트 ESG추진 담당임원은 "앞으로도 탄소감축 프로그램을 비롯한 다양한 ESG 활동을 통해 다양한 사회공헌활동을 이어나갈 계획"이라고 말했다.
