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핫라인이 개선된다면 3국 정상이 각국 집무실에서 직통 전화로 언제든 소통할 수 있다는 점에서 3국간 소통이 획기적으로 업그레이드될 것으로 보인다.
대통령실 관계자는 3일 "한·미·일 정상회의에서 어떤 내용이 논의되고 어떤 내용이 담길지는 현재 조율 중"이라며 "아직 언급할 단계는 아니다"라며 말을 아꼈다.
하지만 최근 한·미·일 정상회의를 기점으로 한·미 안보협력이 한·미·일로 확장되고, 한·일 양국이 관계 정상화를 넘어 동맹 수준의 협력까지 결의할 것이라는 전망이 나오면서 핫 라인 개설이 그 첫 단추가 될 수 있다는 분석이 나온다. 특히 3국 군사 동맹 구축에 앞서 핫라인이 개설된다면 한·미상호방위조약으로부터 이어오던 한·미 안보 협력이 한·미·일로 확장되는 효과를 낸다는 기대감도 커지고 있다.
이는 북한의 핵·미사일 도발 대응에도 획기적인 이정표가 될 것으로 풀이된다.
한·미 정상은 지난 4월 워싱턴 선언을 통해 "북한의 한국에 대한 모든 핵 공격은 즉각적, 압도적, 결정적 대응에 직면할 것"이라며 핵 공동 기획을 약속했다.
윤석열 대통령은 지난달 19일 부산에 기항한 미국 전략핵잠수함 '켄터키호'에 승선하기 전 철통같은 한·미동맹을 강조하며 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈 꿀 수 없게 하고 만일 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고한다"고 말했다.
전문가들은 미국이 한·미·일 3국의 긴밀한 협력을 중국 견제 채널로 활용하는 데 더 큰 방점을 찍고 것으로 보고 있다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난 1일 미국이 이번 한·미·일 정상회의에서 발표할 공동성명에 '한·일 각국이 공격받으면 서로 (한국은 미·일과, 일본은 한·미국와) 협의할 의무가 있다'는 내용을 포함하기 원한다고 보도했다.
또 "백악관은 한국과 일본이 북한과 중국 관련 공통의 취약성을 안고 있는 만큼 억지력 강화와 군사 협력 촉진을 명시하는 방안을 추진 중"이라고 전했다.
이번 한·미·일 정상회의에서는 3국 핫라인 개설 외에 3자 군사훈련·사이버 보안·미사일방어·경제안보 협력을 강화하는 조치 등도 검토되는 것으로 전해진다.
